Purger un radiateur consiste à laisser s’échapper l’air coincé dans sa partie haute en ouvrant le petit purgeur placé en haut, du côté opposé à l’arrivée d’eau. Faites-le chauffage coupé et radiateur froid, au moins une fois par an en début de saison de chauffe, puis vérifiez la pression de la chaudière, qui baisse à chaque purge.
Pourquoi l’air gêne un radiateur à eau
Un radiateur de chauffage central est une boucle d’eau chaude : la chaudière ou la pompe à chaleur chauffe l’eau, un circulateur la pousse dans les tuyaux, elle cède sa chaleur à la pièce puis repart. L’air dissous dans l’eau finit par se libérer et, plus léger, s’accumule au point le plus haut de chaque radiateur. Cette poche prend la place de l’eau chaude : la surface qui chauffe diminue.
L’ADEME résume les effets en une phrase : un radiateur qui contient de l’air chauffe mal ou pas du tout, et il devient bruyant. Concrètement, vous constatez un ou plusieurs de ces signes :
- le haut du radiateur reste tiède ou froid alors que le bas est chaud ;
- des glouglous ou des bruits d’écoulement au démarrage du chauffage ;
- une pièce qui peine à atteindre sa température alors que les autres chauffent normalement.
Seuls les radiateurs à eau se purgent. Un radiateur électrique, qu’il soit convecteur, panneau rayonnant ou à inertie, ne demande aucune purge : un dépoussiérage hors tension suffit.
Quand purger et à quelle fréquence
La recommandation de l’ADEME est simple : ouvrez les purgeurs en début de saison de chauffe. Une purge par an suffit dans la plupart des maisons, même en l’absence de symptôme. D’autres moments s’y prêtent :
- après des travaux de plomberie qui ont vidé tout ou partie du circuit (remplacement d’un radiateur, d’une vanne, désembouage) : la remise en eau fait entrer de l’air ;
- après un remplissage de la chaudière : l’eau neuve contient de l’air, qui remonte dans les jours suivants ;
- dès qu’un radiateur se montre froid en haut, sans attendre la saison suivante.
Purger souvent sans raison n’apporte rien et fait baisser la pression du circuit à chaque fois. Si un même radiateur se remplit d’air toutes les semaines, la purge masque un autre problème : entrée d’air, petite fuite, appoint d’eau fréquent. Ce cas relève du chauffagiste.
Le matériel à prévoir
Le matériel tient dans une main : une clé de purge (petite clé carrée vendue en quincaillerie) ou un tournevis plat selon la tête du purgeur, une pince si le purgeur est un modèle à molette, un chiffon épais et un récipient.
| Type de purgeur | Comment le reconnaître | Outil |
|---|---|---|
| Purgeur à clé | Petit embout rond avec un carré au centre | Clé de purge carrée |
| Purgeur à fente | Vis avec une fente droite | Tournevis plat |
| Purgeur à molette | Petite molette ou ailette à tourner | À la main ou avec une pince |
| Purgeur automatique | Petit cylindre avec un capuchon, souvent sur le côté haut | Aucun en temps normal |
Purger un radiateur étape par étape
La méthode ci-dessous vaut pour une installation individuelle, que l’eau soit chauffée par une chaudière gaz ou fioul ou par une pompe à chaleur.
- Coupez le chauffage au thermostat ou à la chaudière, puis attendez que les radiateurs soient froids. L’eau qui sort d’un radiateur en marche peut brûler, et une circulation active ramène sans cesse de l’air vers le purgeur.
- Repérez le purgeur : il se trouve en haut du radiateur, du côté opposé à l’arrivée d’eau. Sur un radiateur en fonte ancien, cherchez une petite vis sur le bouchon d’extrémité supérieur.
- Protégez le sol et le mur : placez le chiffon sous le purgeur et tenez le récipient juste en dessous.
- Ouvrez doucement d’un quart de tour à un demi-tour. Un sifflement indique que l’air s’échappe. N’ouvrez pas davantage : le purgeur n’a pas besoin d’être dévissé entièrement.
- Refermez dès que l’eau coule en filet régulier, sans bulles ni crachotements. Serrez sans forcer : un purgeur trop serré s’abîme et finit par fuir.
- Passez au radiateur suivant. Commencez par le plus proche de la chaudière et éloignez-vous progressivement, pièce par pièce.
- Contrôlez la pression au manomètre de la chaudière et refaites l’appoint si nécessaire (voir la partie suivante), puis relancez le chauffage.
- Vérifiez après une heure de chauffe que chaque radiateur est chaud sur toute sa hauteur et que le purgeur ne goutte pas.
Attention
Ne forcez jamais sur un purgeur grippé ou une vis qui tourne dans le vide, surtout sur un vieux radiateur en fonte : une tête cassée ou un bouchon desserré peut provoquer une fuite continue sous la pression du circuit. Arrêtez-vous et faites intervenir un chauffagiste, qui pourra remplacer le purgeur après avoir isolé ou vidangé le radiateur.
Après la purge : remettre la chaudière à la bonne pression
Chaque radiateur purgé laisse partir un peu d’eau, et la pression du circuit baisse. Le manomètre de la chaudière, un cadran à aiguille ou un affichage numérique, indique cette pression en bars. La valeur à respecter dépend du modèle et figure dans la notice de votre chaudière : en général, elle se situe entre 1 et 2 bars, d’après un fabricant de chaudières.
Si la pression est passée sous la valeur conseillée, ouvrez lentement le robinet de remplissage de la chaudière (souvent situé dessous, parfois sur un flexible), surveillez l’aiguille et refermez dès que la bonne valeur est atteinte. Ne dépassez pas la plage indiquée : une surpression prolongée use l’installation, et la soupape de sécurité, chargée d’éviter les surpressions, risque de s’ouvrir et de goutter.
Astuce
Notez la pression lue sur le manomètre juste avant de commencer. Vous saurez ainsi à quelle valeur revenir, et vous verrez si elle redescend dans les jours qui suivent, signe d’une fuite ou d’un vase d’expansion à faire contrôler.
Cas particuliers selon le radiateur et l’installation
Radiateur équipé d’un purgeur automatique
Certains radiateurs et certains points hauts du circuit sont équipés d’un purgeur automatique, qui évacue l’air sans intervention. Il ne se manœuvre pas comme un purgeur manuel. S’il laisse passer de l’eau en permanence ou si le radiateur reste froid en haut malgré lui, il est peut-être encrassé : faites-le vérifier plutôt que de le démonter.
Radiateur en fonte ancien
Les vieux radiateurs en fonte ont souvent un purgeur à vis sur un bouchon d’extrémité. Le filetage est fragile et la peinture peut l’avoir bloqué. Dégagez la peinture autour de la vis, utilisez le bon outil et procédez par petites rotations. Un radiateur en fonte contient beaucoup d’eau : prévoyez un récipient plus grand. Pour l’extérieur, voyez comment nettoyer un radiateur en fonte ; s’il est très écaillé, un sablage en atelier puis une remise en peinture le remettent à neuf.
Installation avec pompe à chaleur air-eau
Les radiateurs raccordés à une pompe à chaleur se purgent exactement de la même façon. La purge et le contrôle de la pression font aussi partie de l’entretien de la pompe à chaleur par le professionnel. Si la machine tourne sans chauffer, consultez notre guide sur la pompe à chaleur qui ne chauffe pas et vérifiez que vos radiateurs suivent une eau moins chaude (haute ou basse température, puissance d’un radiateur en fonte).
Purger un radiateur en chauffage collectif
Dans un immeuble à chaufferie commune, vos radiateurs se purgent avec le même geste, et l’ADEME recommande d’ailleurs aux copropriétaires de le faire en début de saison de chauffe. Deux différences comptent toutefois.
- Vous ne remettez pas la pression vous-même : il n’y a pas de chaudière dans votre logement, et l’appoint d’eau du réseau se fait en chaufferie. Purgez sans excès, refermez dès que l’eau coule et signalez au gardien ou au syndic un radiateur qui reste froid.
- Certains défauts dépassent votre logement. Des différences de température importantes et répétées entre les pièces ou entre les appartements relèvent d’un équilibrage du réseau, et l’encrassement des canalisations d’un désembouage. L’ADEME conseille d’en parler au syndic, et indique que des dépôts dans un réseau encrassé peuvent entraîner une surconsommation allant jusqu’à 15 %.
Côté locataire, la liste officielle des réparations locatives met à sa charge l’entretien courant des installations de chauffage, dont le rinçage et le nettoyage des corps de chauffe et des tuyauteries, ainsi que l’entretien annuel de la chaudière individuelle, sauf si le bail prévoit le contraire. Une fuite ou une panne due à l’usure de l’installation se signale au propriétaire. Pour une chaudière collective, c’est le propriétaire de l’immeuble ou le syndicat des copropriétaires qui fait appel au chauffagiste pour l’entretien.
Le radiateur reste froid après la purge : que vérifier
La purge ne règle que les problèmes d’air. Si le radiateur ne chauffe toujours pas, le tableau ci-dessous aide à orienter le diagnostic.
| Ce que vous constatez | Cause probable | Que faire |
|---|---|---|
| Froid en haut, chaud en bas | Air dans le radiateur | Purger, puis contrôler la pression |
| Froid en bas, tiède en haut | Dépôts ou mauvaise circulation, pas un problème d’air | Demander un désembouage au chauffagiste |
| Radiateur entièrement froid, les autres chauds | Robinet ou tête thermostatique fermé ou bloqué, réseau mal équilibré | Ouvrir le robinet, vérifier la tête, faire équilibrer |
| Rien ne sort du purgeur ouvert | Pression trop basse ou purgeur bouché | Vérifier le manomètre, faire contrôler le purgeur |
| Pression qui chute après chaque purge ou chaque semaine | Fuite, vase d’expansion, soupape | Faire vérifier l’installation |
| Tous les radiateurs froids | Chaudière ou pompe à chaleur à l’arrêt ou en défaut | Consulter la notice, puis appeler le professionnel |
Une eau très noire au purgeur signale des résidus de corrosion dans le circuit : mentionnez-le lors de l’entretien.
Ce que la purge ne remplace pas
La purge est un geste d’usage, pas un entretien. Pour les chaudières fioul, gaz, bois, charbon ou multicombustible de 4 à 400 kW, la réglementation impose un entretien chaque année civile par un professionnel qualifié ; les pompes à chaleur de 4 à 70 kW sont entretenues une année civile sur deux. Pour une chaudière, le chauffagiste vérifie l’appareil, le nettoie et le règle si besoin, mesure les émissions de monoxyde de carbone et vous remet une attestation dans les 15 jours.
Dans son guide sur le chauffage, l’ADEME rappelle que le nettoyage global d’une installation de chauffage central n’est pas obligatoire, mais que le désembouage et l’équilibrage sont indispensables pour garder ses performances.
Quand faire appel à un chauffagiste
Purger et refaire l’appoint d’eau sont à votre portée. Appelez un professionnel dans les situations suivantes :
- purgeur grippé, cassé ou qui fuit après fermeture ;
- pression qui redescend régulièrement, ou soupape de sécurité qui goutte ;
- radiateur froid en bas, eau très chargée, bruits persistants après purge ;
- chaudière qui se met en sécurité ou affiche un code de défaut répété : n’ouvrez pas son habillage, l’intervention sur un appareil à gaz est réservée aux professionnels ;
- en immeuble collectif, tout problème qui touche plusieurs logements : passez par le gardien ou le syndic.
Pour une demande d’intervention, décrivez le type de chauffage, l’âge de la chaudière ou de la pompe à chaleur, les radiateurs concernés, la pression lue avant et après la purge et depuis quand le symptôme est apparu. Les spécialistes du second œuvre, dont le chauffagiste, sont présentés dans notre guide des métiers du bâtiment, et nos conseils pour choisir un professionnel se trouvent dans la rubrique artisans et devis. Retrouvez nos autres guides dans la rubrique chauffage, dont nos conseils pour chauffer une véranda.
Questions fréquentes
Faut-il couper le chauffage pour purger un radiateur ?
Oui. Arrêtez le chauffage et attendez que les radiateurs soient froids avant d’ouvrir le purgeur. L’eau d’un radiateur en marche est assez chaude pour brûler, et le circulateur continue de pousser de l’air vers le purgeur pendant qu’il tourne.
Par quel radiateur commencer la purge ?
Commencez par le radiateur le plus proche de la chaudière, puis éloignez-vous pièce par pièce jusqu’au plus éloigné. Purgez-les tous à la suite, sans relancer le chauffage entre deux. À la fin, contrôlez la pression au manomètre de la chaudière, refaites l’appoint si elle a baissé, puis remettez le chauffage en route et vérifiez le résultat après une heure environ.
À quelle fréquence purger ses radiateurs ?
Une fois par an suffit dans la plupart des logements, idéalement en début de saison de chauffe, comme le recommande l’ADEME. Purgez aussi après tout remplissage ou toute vidange du circuit, et dès qu’un radiateur reste froid en haut. Si le même radiateur a besoin d’être purgé plusieurs fois par mois, faites rechercher la cause : entrée d’air, fuite ou appoint d’eau trop fréquent.
Comment purger un radiateur en chauffage collectif ?
Le geste est le même : radiateur froid ou robinet fermé, ouverture lente du purgeur en haut, fermeture dès que l’eau coule sans bulles. Vous ne remettez pas la pression vous-même, car l’appoint se fait en chaufferie. Si le radiateur reste froid ou si plusieurs logements sont concernés, prévenez le gardien ou le syndic, qui peut faire équilibrer ou désembouer le réseau.
Quelle pression après avoir purgé un radiateur ?
La pression conseillée est indiquée dans la notice de la chaudière. En général, elle se situe entre 1 et 2 bars selon le modèle, d’après un fabricant. Si le manomètre est descendu en dessous, ouvrez lentement le robinet de remplissage et refermez dès que la bonne valeur est atteinte. Une pression qui chute de nouveau en quelques jours doit être signalée à un chauffagiste.
Pourquoi mon radiateur est-il froid en bas après la purge ?
Un radiateur froid en bas et tiède en haut n’a pas de problème d’air : l’air se loge en haut, pas en bas. Ce symptôme évoque plutôt des dépôts ou une mauvaise circulation de l’eau dans le radiateur. Une nouvelle purge n’y changera rien. Un chauffagiste peut contrôler la circulation et proposer un désembouage du circuit si les dépôts sont en cause.
